Una anciana de aspecto triste y cansado, vestida con un batín a cuadros, mira desde el lienzo con una mezcla de orgullo y resignación. Este retrato directo y emotivo es de la madre de Neel, enferma desde hacía tiempo y a quien sólo quedaban unos meses de vida. Neel cuidó de su madre durante la enfermedad y al principio fue reacia a exhibir este retrato tan personal. De hecho, gran parte de la obra de Neel muestra una conmovedora intimidad con el motivo. Nacida en Pensilvania, Neel pasó la mayor parte de su vida en Nueva York, donde pintó una amplia gama de retratos, desde personajes de la alta sociedad a miembros de la comunidad hispana de Harlem. De origen humilde, se vio obligada a trabajar como funcionaria para ayudar a su familia, al tiempo que estudiaba arte en clases nocturnas, siguiendo su ambición de ser pintora. Su estilo realista, que es típicamente norteamericano en su severa crudeza, refleja las privaciones de la vida y de la forma de vida urbana.- De El ABC del arte del siglo XX (Phaidon, 1999)
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