...en los fértiles valles del Eufrates y del Tigris (actual Irak), se desarrolló un tipo de sociedad única en su tiempo. Transcurridos milenios desde que el hombre pasara gradualmente de la búsqueda errante del sustento al asentamiento estacional, basado en la domesticación de algunos animales y plantas y más tarde a los poblados agrícolas más o menos estables, nacieron las primeras y verdaderas ciudades del mundo, y con ellas una forma nueva de organización política. Anteriormente la sociedad se había estructurado según las relaciones de parentesco; ahora aparecía una burocracia administrativa permanente que exigía lealtades por encima del linaje y del clan. Los jefes locales cedieron gran parte de su autoridad en favor de una clase dirigente que tenía el poder de acumular el excedente agrícola y movilizar la mano de obra necesaria para llevar a cabo obras de irrigación a gran escala y crear una arquitectura de tipo monumental. Las ciudades monumentales como, Uruk o Ur, alardeaban de tener poblaciones de más de 40.000 "ciudadanos". Una casta sacerdotal profesional presidía una compleja religión olímpica (basada en los templos). Artesanos especializados manufacturaban los cuchillos de obsidiana y las estatuillas de oro y plata que enlazarían extensas regiones entre sí a través de redes comerciales. El "estado" había nacido.
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